Умирает знаменитый ребе. 
Вокруг его постели стоят ученики, и вся площадь перед домом запружена народом. Самый любимый ученик нагибается к нему: 
— Ребе, перед смертью скажите что–нибудь! Евреи ждут вашего мудрого слова. 
Ребе слабеющим голосом говорит: 
— Евреи! Жизнь человека — это фонтан! 
Ученик выходит на крыльцо и говорит:
— Ребе сказал, что жизнь человека — это фонтан, вы поняли?
Все повторяют, кивают, морщат лбы, говорят: "Да! Жизнь — как фонтан, она бьет в небо, но не достигает! Как это мудро! Она бурно льется, но потом иссякает! Как это верно!" — и прочие умные комментарии. 
Вдруг стоящий на краю толпы молодой иешиботник (школяр) громко вопрошает:
— Но почему именно фонтан?
И вся площадь начинает шуметь: "Да, а почему, собственно, фонтан? Что значит фонтан? Зачем фонтан? К чему фонтан?..." 
Любимый ученик снова наклоняется к ребе: 
— Ребе, евреи спрашивают: а почему именно фонтан? 
Ребе прикрывает глаза и шепчет: 
— Ну, не фонтан...